A Microsoft honlapján meglepetésszerűen közzétette többcélú integrált fejlesztőkörnyezete, a Visual Studio 2005, valamint az SQL Server 2005 adatbáziskezelő rendszere végleges változatainak egy kifejezetten hobbifejlesztőknek szánt, ingyenes kiadását. A nevükben "Express Edition" szópárossal megkülönböztetett termékek a teljes értékű fejlesztő- ill. adatbáziskezelő szoftverek minden fontos szolgáltatását tartalmazzák, de a felhasználóknak egy fillért sem kell fizetniük értük. A Microsoft ugyan már korábban is beharangozta a Visual Studio az elsősorban személyes ill. tanulási célra szánt Express változatának kiadását a rendszer végleges verziójának bemutatását követően, akkor azonban a termék várható áraként még 49 dollárt - azaz több mint 10.000 forintot - jelölt meg. A most megjelent Visual C# 2005 Express, Visual Basic 2005 Express, Visual C++ 2005 Express és Visual J# 2005 Express fejlesztőrendszerekhez ezzel szemben teljesen ingyen lehet hozzájutni. A letöltéssel nem kell különösebben sietni, mert a Microsoft ígérete szerint az ingyenes változatok kereken egy évig, azaz 2006 novemberének elejéig letölthetőek maradnak a cég honlapjáról. Ez a kitétel azonban nem vonatkozik az SQL Server 2005 Express változatára, amely ingyenessége nincs korlátozva az akciós időszakra.